Pelgrimswegen

Knooppunt Vézelay

Zo'n 1000 jaar geleden verspreidde zich het nieuws dat de abdij van Vézelay relieken *) van Maria Magdalena bewaarde en dat er wonderbaarlijke genezingen plaatsvonden. Het trok meer en meer pelgrims, van alle kanten.

• Relieken zijn overblijfselen van het lichaam van een heilige of voorwerpen die met een heilige in contact zijn geweest.

Vézelay is nog steeds een knooppunt. Pelgrimswegen vanuit Parijs, Nederland en België, Duitsland en Zwitserland komen er samen en waaieren dan uit richting het graf van de apostel Jacobus (in het Spaans: Santiago) en, sinds 2005, dat van Franciscus van Assisi. Vézelay is onderweg één van de vele etappeplaatsen.

Minder bekend is dat Vézelay, ook nu, voor de meeste pelgrims de eindbestemming is van hun reis (zie hieronder: Rond Vézelay). 

Nog minder bekend is de Via Arduinna, geïnspireerd door "een tijd waarin de mensen nog niet in God geloofden, maar in de krachten van de Natuur. Zij volgden de aderen van de aarde (ondergrondse waterstromen, magnetische aardstromen) om deze met de hemel te verbinden." Hun bestemming was de heilige heuvel van de Keltische godin Arduinna, in Margut (Noord-Frankrijk). De Via Arduinna volgt deze krachtlijnen door de Ardennen én verbindt met heilige heuvel van Vézelay.

Sterrenweg en vredespad 

Het Liber Sancti Jacobi (Boek van Sint Jacob), ook genoemd: Codex Calixtinus, is het oudst bewaard gebleven handschrift over de camino naar Santiago de Compostela. Het is vermoedelijk rond 1140 samengesteld, misschien door een priester in Asquins, onderaan de heuvel van Vézelay. De Codex noemt, onder veel meer, vier pelgrimswegen door Frankrijk, waaronder die vanaf Vézelay. En het vertelt een legende over keizer Karel de Grote, die in een droom "een weg van sterren" zag, richting het graf van de apostel Jacobus (Sint Jacob, in het Spaans: Santiago). De aardse pelgrimsweg zou deze hemelse sterrenweg volgen. Alles is immers verbonden met alles.

Andere legenden vertellen dat de camino een oude Keltische weg volgt naar de Kaap aan het Einde van de Wereld (Cabo Fisterra), aan de Atlantische oceaan. Daar gaat de zon onder en daar is het rijk van de doden én de wedergeboorte.

In 1217 stichten de Franciscanen onderaan Vézelay hun eerste klooster in Frankrijk, vlak bij de kapel Sainte-Croix (Heilig Kruis). De kapel is gebouwd ter herinnering aan de oproep voor de Tweede Kruistocht. Het klooster heet La Cordelle, wat verwijst naar het koord dat Franciscanen om hun middel dragen. Vanaf 2005 is La Cordelle het startpunt van een pelgrimsroute naar Assisi en het graf van Franciscus: Chemin d’Assise, chemin de paix (pad van vrede).

Rond Vézelay

Pelgrims zijn soms weken- of maandenlang onderweg. Wij liepen zelf, in etappes, pakweg 6000 km richting Jeruzalem (link). In onze herbergen ontvingen wij pelgrims die te voet of per fiets kwamen uit verre plaatsen als Kopenhagen, Londen, Warschau, Praag en Istanbul. De lange reis geeft een bijzondere dimensie: al die seizoenen, landschappen, talen en culturen. Maar in wezen gaat het ook hier niet om kwantiteit (kilometers) maar om kwaliteit. Juist rond Vézelay ervaren wij hoe pelgrims ook van korte pelgrimstochten een reis van betekenis maken.

Jaarlijks trekken duizenden pelgrims naar Vézelay, alleen of in groepen. De Scouts d’Europe liepen in 2025 voor de 50e keer vanuit alle richtingen in enkele dagen naar Vézelay. Zo zijn er ook jaarlijkse pelgrimages van de Pères de famille en de Mères de famille. (Link+anker naar film Gerald > Herberg Le Chemin). De kortste tocht is op 22 juli, de naamdag van Maria Magdalena, als pelgrims haar relieken vanaf de voet van de heuvel omhoog dragen, terug naar de basiliek. Het is een kerkelijke feestdag en een bijzondere dag voor pelgrims voor wie Maria Magdalena een persoonlijke spirituele betekenis heeft.

Onze Tour de Vézelay en onze dagtocht rond de Eeuwige Heuvel passen in deze tradities.