Lieu sacré

Certains matins, la basilique de Vézelay semble flotter comme un grand navire de pierre sur une mer de brouillard émergeant de la vallée de la Cure. Lorsque le soleil se lève, elle resplendit d'une lumière dorée.

C'est un beau symbole de la magie et du mystère qui règnent en ce lieu. Nous associons souvent la notion du 'sacré' à la religion, mais elle va bien au-delà : elle renvoie à la santé, à la plénitude, à l'unité. C'est un désir profondément humain. Bien avant que les moines bénédictins ne construisent leur abbaye ici (à la fin du IXe siècle), les gens avaient déjà compris que cette « colline éternelle » était un lieu puissant. Elle serait un point de convergence des énergies terrestres : courants d'eau souterrains et lignes telluriques (canaux d'énergie invisibles à la surface de la terre). Des dolmens ont peut-être également été placés ici afin de concentrer ces énergies et ainsi guérir le corps et l'esprit.

La vie dans la petite abbaye tranquille sur la colline change radicalement lorsque les reliques (supposées) de Marie-Madeleine y sont transférées. Très vite, des rumeurs circulent selon lesquelles ces reliques guérissent les gens. Cela attire de plus en plus de pèlerins, ainsi que le commerce, l'argent et le pouvoir. Après un grand incendie dans l'ancienne église abbatiale, une grande église de pèlerinage est construite à partir de 1120 : l'actuelle basilique (titre honorifique officiel attribué à une église particulière).

Vers la lumière

Dans de nombreuses traditions spirituelles, les collines et les montagnes ont une signification particulière. La terre semble s'élever vers le ciel. Les énergies terrestres s'unissent à celles du cosmos.

Il en va de même à Vézelay. Pour les moines, la lumière du soleil était le symbole par excellence du divin. Ils ont donc orienté leur église abbatiale vers la trajectoire du soleil, comme leurs lointains prédécesseurs avaient associé les fêtes chrétiennes à celle-ci. Noël, la naissance du Christ, coïncide presque avec le solstice d'hiver (la nuit la plus longue). Pâques, la résurrection du Christ après sa mort sur la croix, tombe peu après l'équinoxe de printemps (jour = nuit). La naissance du prophète Jean-Baptiste a lieu peu après le solstice d'été (le jour le plus long). L'église est construite de manière à mettre en valeur ces moments charnières. Ainsi, autour de la fête de Jean, le soleil peut projeter un chemin au milieu de la basilique, comme une invitation magique au pèlerin : viens et marche vers la lumière.

Les moines ont construit leur église sur un lieu ancestral chargé d'énergie et dans une tradition très ancienne : depuis des milliers d'années, les lieux sacrés étaient construits en relation avec le soleil. Le cercle de pierres de Stonehenge (Angleterre, vers 2300 avant J.-C.) en est un exemple célèbre.

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Conseil : faites un pèlerinage à travers les saisons, inspiré par le grand tympan et le chemin de lumière de la basilique de Vézelay.

Transformation

La course du soleil détermine le rythme des saisons et de la nature : naissance, croissance et évolution, mort et nouvelle vie. 

Après l'équinoxe de printemps, les jours s'allongent sensiblement et la nature déborde de vie. Le premier dimanche après la première pleine lune, les chrétiens célèbrent Pâques : la résurrection du Christ après sa mort sur la croix. Marie-Madeleine en fut la première témoin. La basilique est construite de telle manière que, pendant cette période, la lumière du soleil levant pénètre à travers les grandes fenêtres du chœur, de plus en plus forte. Elle remplit l'espace comme un puissant symbole de transformation, de nouvelle vie. La basilique porte le nom de cette première témoin : Sainte Marie-Madeleine.

Le Christ représenté sur le grand tympan appelle également à une nouvelle vie, à la plénitude et à l'harmonie. Il ne menace pas d'un jugement dernier, mais invite, les bras grands ouverts. Il s'agit d'un magnifique langage visuel du XIIe siècle, inspiré d'histoires encore plus anciennes. En même temps, elle représente une vision universelle et intemporelle : une vie bonne, en connexion avec soi-même, avec les autres et avec l'Autre.

Récit-cadre

Vézelay est comme une petite île au milieu des bois et des champs. En été, on longe de grands rouleaux de paille pour se rendre à la basilique. Là aussi, sur le grand tympan, on voit un homme qui rentre la récolte. Un autre taille une vigne, comme on le fait encore au printemps autour de Vézelay. Les techniques ont changé, mais on comprend immédiatement ces images du XIIe siècle.

D'autres images nous sont plus éloignées : des monstres, des hommes aux oreilles géantes, des mammifères à queue de poisson. Les constructeurs se sont inspirés non seulement des récits bibliques, mais aussi des traditions animistes du christianisme celtique, des animaux fabuleux des Assyriens, des motifs végétaux d'Extrême-Orient, des pères du désert et des astrologues d'Égypte, des connaissances classiques du nombre d'or (« la divine proportion »), les basiliques romaines et... l'islam. Ils ont fait de la basilique un grandiose récit-cadre sur le mystère de l'existence, avec des indices qui nous semblent aujourd'hui souvent énigmatiques.

Dans notre gȋte, les pèlerins racontaient régulièrement comment 'quelque chose' à Vézelay les avait profondément touchés. C'était une expérience commune, même si leurs origines, leurs points de vue et leurs convictions étaient très divers. C'est la puissance magique de ce lieu, qui peut encore aujourd'hui résonner intensément avec nos sentiments.

Croisades

Au milieu du XIIe siècle, le christianisme occidental connaît un essor formidable, tant sur le plan économique, architectural et culturel que militaire. Cela conduit entre autres à des offensives contre les souverains islamiques dans l'Espagne et le Portugal actuels (la Reconquista = reconquête) et en Terre Sainte (les croisades).

Vézelay est aussi en pleine croissance et prospère. Elle compte peut-être jusqu'à 10 000 habitants. La basilique est à nouveau en travaux, cette fois pour construire un narthex afin d'accueillir le flux de pèlerins. Le nouveau Liber Sancti Jacobi (Livre de Saint Jacques) mentionne Vézelay comme un point de départ important pour le chemin de pèlerinage vers Santiago de Compostela, aussi lié à la Reconquista. À Pâques 1046, Bernard de Clairvaux, un abbé influent, prêche au pied de la colline la deuxième croisade. La main ouverte du Christ, si accueillante sur le tympan, se transforme en poing de fer chez les chevaliers croisés. L'appel à la miséricorde se déforme en cri de guerre. La croisade finit en fiasco.

En 1946, 900 ans après ce sermon, Vézelay est le point de rassemblement d'une grande 'croisade' pour la paix. Des prisonniers de guerre allemands y participent également. Certaines des croix en bois portées à l'époque sont encore exposées dans la basilique.

Labels

Le 26 janvier dernier, le label Grand Site de France a été décerné à Vézelay et ses environs. Ce label a pour but : "la protection des monuments naturels et des sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque". Voici le site web du Grand Site de Vézelay.

Bien avant, en 1979, la basilique et la colline de Vézelay ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. En 1998, Vézelay a de nouveau été inscrite sur cette liste, mais cette fois-ci en tant que monument historique important sur Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.

Vézelay est également reconnu comme l'un des plus beaux villages de France.

Voici le site web de l'Office de Tourisme.